Для работы с русскими буквами необходима обычная русификация компьютера, через который Вы работаете с Linux кластером.  Машины с   Windows, как правило, имеют необходимые средства русификации, и они обычно уже установлены (если Вы работаете в России). Дополнительно требуется настроить программу putty на перекодировку koi8-r в cp-1251 для экрана и обратную — для клавиатуры.
На Unix/Linux машине необходимо установить в XFree86 фонты Cronyx (Cyrillic), которые присутствуют во всех последних дистрибутивах Linux, и настроить «XkbLayout» — «us,ru» (для XFree86 4.x).
После настройки своей рабочей станции, можно зайти на Linux кластер (по ssh) и установить переменную окружения LANG в ru_RU.KOI8-R:

LANG=ru_RU.KOI8-R ; export LANG — для sh и bash
setenv LANG KOI8 — для csh/tcsh

После этого при работе с vi/vim, mc и netscape/mozilla будут отображаться русские буквы, и тем самым, некоторые программы (например, mc) русифицируются.
Для русификации программы работы с электронной почтой pine требуются дополнительные настройки самой этой программы. Запустите ее и проделайте следующие манипуляции:

pine
s
c

далее листать список настроек до character-set и нажать:
<Enter>
KOI8-R
<Enter>
e
y
q

Можно ввести определение переменной LANG «навечно», записав строку с ее определением в файл .bashrc (sh/bash), или в .cshrc (csh/tsch) в своем домашнем каталоге. Но в этом случае у Вас возникнут сложности при работе на Linux кластере с не русифицированных рабочих станций, например, из-за границы.